A educação cristã significa fazer discípulos que dão prosseguimento ao modelo de serviço redentor em prol da humanidade exemplificado por Cristo. Esse modelo deve caracterizar cada professor e instituição educacional
adventista. Poucas instituições educacionais desenvolveram com tanta eficiência o ideal de serviço abnegado quanto a Escola Normal e Agrícola de Nashville, renomeada em 1937 como Faculdade de Madison, então em Madison, Tennessee.
Ellen White tinha uma preocupação especial com a obra no sul dos Estados Unidos. Por isso, em 1904, E. A. Sutherland e Percy T. Magan abdicaram de suas funções na Faculdade Missionária Emmanuel (hoje Universidade Andrews) e se mudaram para Nashville. Seguindo os conselhos de Ellen White, compraram uma fazenda de 160 hectares, a fim de criar uma instituição educacional autossustentada. Na Review and Herald de 18 de agosto de 1904, ela apelou: “Enquanto esses irmãos vão para o sul a fim de encabeçar uma obra pioneira em um campo difícil, pedimos ao nosso povo que torne a obra deles o mais eficaz possível, auxiliando-os no estabelecimento da nova escola próximo a Nashville.”
Todo o sistema educacional em Madison era baseado no sacrifício pessoal, em economia estrita e persistente, um plano de estudo principal e autogoverno, contando com o estudo da Bíblia como característica principal. Funcionando como uma grande família comunitária, professores e alunos trabalhavam e estudavam juntos. Para Sutherland, “nossa escola dá aos alunos não só preparo para a vida, mas deve permitir que adquiram experiência de vida”. Os estudantes deveriam sair de lá e começar as próprias pequenas réplicas de Madison. A formação que recebiam era tão eficiente e inspiradora que os formados na instituição estabeleceram cerca de 40 pequenas escolas autossustentadas em comunidades pobres no sul dos Estados Unidos.
Os tempos mudaram. Hoje, muitos dentre nós estão mais interessados nos próprios direitos e privilégios do que em se sacrificar pela causa de Deus. O serviço altruísta é um princípio cristão universal. Que diferença poderíamos fazer se resgatássemos o espírito de simplicidade e serviço que caracterizou os anos dourados do colégio em Madison! Alberto Timm, Um dia inesquecível, MM 2018, CPB
